Вирус, которому 5 миллионов лет, воссоздан французскими учеными с целью изучения роли подобных частиц в развитии раковых заболеваний - Гранит науки - 2006-12-07

Ретровирус, который исследователи из французского Института Густава Русси (Gustav Roussy Institute) в Вильжуфе, назвали Фениксом – в честь сказочной птицы, возрождающейся из огня, на самом деле разными своими частями уже представительствует в нашем геноме. Ретровирусы способны встраиваться в чужую ДНК, и, возможно, когда-то, много миллионов лет назад, они инфицировали яйцеклетку или сперматозоид нашего предка-примата, и таким образом их генетический материал оказался в нашем геноме. Эти реликты называются человеческими эндогенными ретровирусами, которые занимают 8% нашего наследственного материала. Однако с момента появления в геноме человека они претерпели мутационные изменения и стали своего рода рудиментами, т.е. нефункциональными элементами, во всяком случае, о превращении их в новые инфекционные вирусные частицы до сих пор науке не известно. К вирусной жизни они были возвращены искусственным путем.

Группа Тьерри Хейдмана (Thierry Heidmann), задумывая свой Феникс, сфокусировалась на особом виде ретровируса, который попал в геном человека менее 5 миллионов лет назад и представлен в нем 30 копиями. Однако все эти копии слегка отличаются друг от друга благодаря произошедшим мутациям. Сравнивая все версии между собой, исследователи вывели наиболее вероятную генетическую последовательность оригинального вируса, которая положила начало всем последующим копиям. Для создания собственно Феникса, Хейдман с коллегами – авторы публикации в он-лайн версии журнала Genome Research использовали в качестве остова 2 современных человеческих эндогенных ретровируса, а потом генно-инженерными методами добились в них специфических мутаций. Эти изменения привели к выведенной последовательности оригинального ретровируса, т.е. модельного древнего Феникса, действие которого наблюдали в изолированных клетках человека. Оказалось, что возрожденный древний вирус, в отличие от большинства разбросанных по геному его видоизмененных потомков, способен воспроизводиться, его новые частицы заражают новые клетки и встраивают в них свои гены. По словам эксперта по ретровирусам из Университета Тафтса (Tufts University) в Бостоне Джона Коффина (John Coffin), «древний вирус поможет нам понять, насколько причастны ретровирусы к раковым заболеваниям, и действительно ли они ускоряют развитие болезни».